Fases do câncer

A fase mais precoce no crescimento descontrolado de células não é a chamada pré-malignidade, conhecida tecnicamente como neoplasia intraepitelial prostática (NIP). Ela​​ é caracterizada por um acúmulo de células no interior da próstata, mas não há nenhuma invasão de tecido saudável, nesta fase. Com o tempo, no entanto, estas células em divisão podem invadir o tecido da próstata. Alguns sinais precoces no tecido da próstata dão a pista de que o câncer real pode ter se desenvolvido a partir das alterações de NIP pré-malignas. Nesta fase, o nível de PSA no sangue costuma começar a subir – outro indício de que o câncer de próstata invasivo está se desenvolvendo. À medida que o​​ câncer da próstata se desenvolve, forma-se um nódulo que pode crescer e espalhar-se para as vesículas seminais e outras estruturas.

No início, quando vistas sob o microscópio, as evidências menos agressivas do câncer têm uma semelhança com o tecido normal. Como o câncer se torna mais agressivo e potencialmente perigoso, essas semelhanças são perdidas pouco a pouco, num processo denominado ​​ ‘diferenciação’. O médico pode avaliar isso​​ para estimar o risco de progressão do câncer no paciente. Quanto maior o​​ índice de diferenciação, mais potencialmente perigoso o câncer em termos de propagação para ossos e linfonodos.

Uma vez que as células de câncer da próstata desenvolveram a capacidade de invadir tecidos, elas ficam inicialmente distribuídas dentro da glândula prostática e, em seguida, começam a extrapolar a cápsula que rodeia a glândula. Os tumores pequenos podem ser detectados apenas pela biópsia de uma glândula aparentemente normal sob o microscópio, mas incidências maiores podem muitas vezes ser sentidas pelo médico como um nódulo firme durante um exame conhecido como o exame retal digital.

À medida que o câncer avança, as células são capazes de romper com o tumor primário. Elas entram no sangue ou sistema linfático e são transportadas para partes distantes do corpo. Uma vez depositadas num local, as células cancerosas começam a crescer e se multiplicam. É a fase em que novas incidências de câncer secundárias (metástases) são formadas.

No início, o câncer se espalha localmente para tecidos ao redor da próstata, tais como as vesículas seminais. Depois, ele pode se espalhar para locais mais distantes, como os ossos.

Fatores de risco

Homens que têm um risco maior de prostatite são aqueles que têm uma história prévia do problema ou a longo prazo, bem como​​ aqueles que tiveram infecções no trato urinário e ficaram sem tratamento. O sexo anal desprotegido também pode desencadear um ataque de infecção da próstata. A prostatite mais habitualmente afeta os homens na faixa etária de 30 a 50 anos, mas um homem de qualquer idade pode ser afetado. De fato, a maioria dos homens que sofrem não tem fatores de risco identificáveis.

Idade

A idade é o fator de risco mais preponderante para câncer de próstata. Ele é muito raro antes da idade de 40, mas a possibilidade de​​ ter câncer da próstata aumenta rapidamente depois de 50 anos de idade.

Histórico familiar

O câncer de próstata parece estar vinculado a algumas famílias, o que sugere que em alguns casos pode haver um fator genético. Ter um pai ou irmão com câncer de próstata mais do que duplica o risco de um homem de desenvolver a doença. O risco é ainda maior para homens com vários familiares afetados, especialmente se seus parentes eram jovens na época em que o câncer foi identificado.

Genes

A ciência identificou vários genes herdados que parecem aumentar o risco de câncer de próstata, mas eles provavelmente representam apenas um pequeno número de casos em geral. Os testes genéticos para a maioria destes genes ainda não estão disponíveis.

Dieta

O papel da dieta no câncer da próstata não é preciso, mas vários fatores têm sido estudados. Homens que comem muita carne​​ vermelha ou produtos lácteos de alta gordura parecem ter uma chance ligeiramente maior de ter câncer de próstata. Como esses homens também tendem a comer menos frutas e legumes, a medicina ainda não tem certeza de quais desses fatores são relevantes no aumento do risco.

Fumar

Um estudo recente vincula o tabagismo a um pequeno aumento no risco de morte por câncer de próstata. Mas sendo uma nova investigação, são necessários estudos complementares para confirmar esse fato.

O câncer de próstata pode ser prevenido?

Alguns fatores de risco para o câncer de próstata foram identificados no sentido de descobrir se a pessoa pode ter alguma influência – fatores como estilo de vida, dieta e exercício. Além disso, vários suplementos dietéticos, como o licopeno, também podem oferecer alguma proteção.

A droga Proscar (finasterida) foi avaliada quanto à sua função preventiva. Um relatório revelou 25% menos de casos de câncer da próstata nos homens tratados com essa droga a uma dose de 5 mg / dia. Outro estudo grande avaliou um medicamento que acua de modo semelhante ao Proscar (dutasterida). Constatou-se que a probabilidade de contrair câncer da próstata era de 23% mais​​ baixo nos homens que tomam dutasterida durante 4 anos em comparação com homens que tomam um placebo (medicamento simulado). Mas houve a preocupação de aumento na incidência de tipos mais agressivos de câncer e, por esta razão, nenhum deles foi licenciado para a prevenção do câncer de próstata. Outros chamados agentes químio-preventivos, sem dúvida, surgem como novas opções, mas ainda são necessários mais estudos. Certamente, com a dedicação que tem acontecido a esta área médica, em breve haverá novas formas​​ de prevenir ou atenuar o surgimento do câncer de próstata.